목 통증, 혹, 목소리 변화... 혹시 후두암? 후두암 초기 증상

우리 몸에서 목소리를 내고, 숨을 쉬고, 음식을 삼키는 데 중요한 역할을 하는 후두는 건강을 유지하는 데 필수적인 기관이에요. 하지만 여러 요인으로 인해 후두암이 발생할 수 있으며, 조기에 발견하면 치료 효과가 훨씬 높아진답니다.

후두암은 두경부암 중에서 두 번째로 흔한 암으로, 특히 흡연과 음주가 주요 위험 요인으로 알려져 있어요. 후두암의 진행 속도와 예후는 조기 발견 여부에 따라 크게 달라질 수 있으므로, 초기 증상을 숙지하고 정기적인 검진을 받는 것이 중요해요.

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후두암의 주요 증상 🚨

초기에 발견하면 치료 효과가 높은 만큼, 다음과 같은 증상이 지속된다면 전문의를 찾아 정확한 진단을 받아보는 것이 필요해요.

1. 목소리 변화 🎤

대부분의 후두암은 성대에서 시작되므로, 목소리 변화는 가장 눈에 띄는 신호일 수 있어요. 목이 쉬거나 목소리가 갑자기 변하고, 3주 이상 지속된다면 검진을 받아보는 것이 좋아요. 특히 흡연자라면 목소리 변화에 더욱 신경 써야 해요.

2. 목에 혹이 만져짐 🤲

후두암이 진행되면서 목의 림프절이 부어 혹처럼 만져질 수 있어요. 특히 한쪽 목에 단단한 혹이 생겼다면 병원을 방문해보는 것이 좋아요. 림프절로 암세포가 퍼지면서 나타나는 경우도 많으므로, 통증이 없더라도 반드시 검사받아야 해요.

3. 지속적인 목 통증 🤕

목이 따끔거리거나, 뭔가 걸린 듯한 느낌이 계속된다면 후두암의 신호일 수 있어요. 단순한 감기 증상과 구별하여 살펴볼 필요가 있어요. 후두암은 초기에 통증이 없을 수도 있지만, 진행될수록 통증이 심해질 수 있어요.

4. 만성 기침 🤧

별다른 이유 없이 마른기침이 계속되거나, 목을 자꾸 가다듬고 싶은 느낌이 든다면 후두 건강을 점검해보아야 해요. 가래에 피가 섞여 나오거나, 목이 쉽게 건조해진다면 후두에 문제가 있을 가능성이 있어요.

5. 삼키기 어려움 🥄

음식을 삼킬 때 목에 걸리는 느낌이 들거나 통증이 발생한다면 후두암의 초기 증상일 가능성이 있어요. 종양이 커지면서 식도를 압박하게 되면 삼키는 것이 더욱 어려워질 수 있어요.

6. 숨 쉬기 어려움 🌬️

후두암이 진행되면서 성대 사이의 공간이 좁아지면 숨을 쉴 때 거친 소리가 나거나 호흡이 어려워질 수 있어요. 특히 운동을 하지 않았는데도 숨이 차거나, 자는 동안 숨 쉬기가 불편하다면 검사를 받아야 해요.

7. 귀 통증 🎧

목의 통증이 귀까지 퍼지는 경우가 있어요. 이를 ‘연관 통증’이라고 하는데, 후두암의 신호일 수 있어요. 한쪽 귀에 지속적인 통증이 있거나, 이비인후과 치료에도 호전되지 않는다면 후두암 가능성을 배제할 수 없어요.

8. 체중 감소 ⚖️

별다른 이유 없이 급격한 체중 감소가 있다면 후두암을 포함한 여러 질병의 신호일 수 있으므로 주의해야 해요. 암세포가 대사에 영향을 주면서 체중이 줄어들 수 있으며, 음식 섭취가 어려워지면서 영양 결핍이 발생할 수도 있어요.

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후두암 증상. 사진=펙셀스

 

후두암의 진단 방법 🏥

조기 진단은 후두암 치료에 있어 매우 중요한 역할을 해요. 일반적인 후두암 진단 방법은 다음과 같아요.

🔍 후두 내시경 검사: 작은 거울이나 내시경을 이용해 후두 내부를 직접 살펴보는 검사예요. 간단하면서도 정확한 검사 방법으로, 병원에서 비교적 쉽게 받을 수 있어요.

🔬 조직 검사(생검): 의심되는 부위에서 조직을 채취해 암세포 여부를 확인해요. 생검 결과가 암으로 판명되면, 이후 치료 계획이 결정돼요.

🖥️ CT/MRI 검사: 종양의 크기와 전이 여부를 판단하는 데 사용돼요. 특히 목 림프절이나 주변 기관으로의 전이를 확인할 수 있어요.

💡 PET-CT 검사: 작은 암세포까지 감지할 수 있어 정밀한 진단에 도움을 줘요. 후두암이 다른 부위로 퍼졌는지 확인하는 데 중요한 검사예요.

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건강한 생활 습관이 최선의 예방 💚

후두암을 예방하기 위해서는 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요해요.

✅ 금연하기 – 후두암의 가장 큰 위험 요소인 흡연을 피하는 것이 가장 중요한 예방책이에요. 금연 후 시간이 지날수록 후두암 위험이 감소한답니다.

✅ 절주하기 – 과도한 음주는 후두 점막을 자극하고 손상시켜 후두암 발생 위험을 높일 수 있어요. 특히 흡연과 음주를 동시에 하면 위험이 더욱 증가해요.

✅ 건강한 식습관 유지 – 항산화 성분이 풍부한 과일과 채소를 충분히 섭취하면 암 예방에 도움이 돼요. 가공식품과 염분이 많은 음식은 줄이고, 신선한 식품을 중심으로 식단을 구성하는 것이 좋아요.

✅ 정기적인 검진 받기 – 조기에 발견하면 치료 가능성이 훨씬 높아지므로, 정기적인 검진을 받는 것이 중요해요. 특히 고위험군(흡연자, 음주자)은 정기적인 후두 내시경 검사를 받는 것이 좋아요.

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마무리 🌿

후두암은 조기 발견이 중요한 질환 중 하나예요. 평소와 다른 증상이 지속된다면 간과하지 말고 전문가의 진료를 받아보세요.

건강한 생활 습관을 유지하고 정기적인 건강 검진을 통해 후두 건강을 지켜나가길 바라요. 😊